Mười phút sau, Cao Dương đứng trước cổng trường tiểu học Vũ Sơn, hơi ngẩn người.

Hắn quay sang nhìn Vạn Tư Tư bên cạnh: "Chỗ này đừng bảo là..."

"Trường cũ của tớ đấy." Vạn Tư Tư mỉm cười gật đầu.

"Trùng hợp thật, cũng là trường cũ của tôi." Cao Dương thấy hơi khó tin, "Nếu hồi tiểu học cậu cũng học ở đây, sao tôi lại không biết cậu nhỉ!"

Vạn Tư Tư cúi đầu cười mỉm, không đáp lời.

Cạnh cổng trường có một tiệm đồ uống lạnh đang chạy khuyến mãi. Một người mặc đồ linh vật băng tuyết đang đứng bên đường chào khách, một tay giơ gậy tự sướng, trước ngực đeo tấm biển: Chụp ảnh tặng kem ốc quế miễn phí.

Vạn Tư Tư cố tình lảng sang chuyện khác: "Cao Dương, cậu ăn kem ốc quế không?"

"Được thôi." Cao Dương đáp.

Vạn Tư Tư rảo bước tiến lại gần, đứng sát vào linh vật chụp liền hai kiểu ảnh, sau đó nhận hai cây kem ốc quế rồi quay lại chỗ Cao Dương: "Của cậu này."

Cao Dương nhận lấy cây kem, cắn một miếng: "Ngọt lắm."

Vạn Tư Tư cũng vội nếm thử một miếng, đôi mắt cười cong cong: "Ừm... Ngọt thật đấy!"

Vạn Tư Tư nhìn vào trong cổng trường, giọng điệu mang chút năn nỉ: "Cao Dương, mình muốn vào trường cũ dạo một vòng."

"Được thôi, đằng nào cũng đang rảnh." Cao Dương chợt thấy hoài niệm, đã nhiều năm rồi hắn không về lại trường cũ.

Trường tiểu học Vũ Sơn không lớn. Băng qua sân thể dục cỏ mọc um tùm, đi tới dãy nhà học kiểu cũ phủ kín dây thường xuân, hai người bước vào phòng học đầu tiên ở tầng một. Ổ khóa cửa đã rụng, tường loang lổ vết ố, bàn ghế phủ đầy bụi bặm, trên bảng đen vẫn còn sót lại dấu vết của báo tường với những vệt phấn xanh đỏ trông đã khá lâu đời.

"Trường không còn ai nữa à?" Cao Dương vốn tưởng trường đang nghỉ hè, giờ xem ra là bị bỏ hoang rồi.

"Ừm, trẻ con trong thị trấn ngày càng ít, các trường tiểu học sáp nhập lại làm một, năm ngoái tiểu học Vũ Sơn đã đóng cửa rồi." Vạn Tư Tư hơi bùi ngùi.

Lúc này đã là chiều muộn, ráng chiều tà hắt qua khung cửa, phủ lên lớp học một màu đỏ rượu đượm buồn. Một cơn gió thổi xuyên qua hành lang, làm rối tóc mái của Vạn Tư Tư. Cô lén lút nhìn góc nghiêng của Cao Dương, ánh mắt dịu dàng lại mơ màng.

Cao Dương quay đầu lại: "Chúng ta đi thôi."

"À... ừ..." Vạn Tư Tư luống cuống thu ánh mắt lại.

Hai người rời khỏi phòng học, quay lại sân thể dục. Đi được một đoạn, Vạn Tư Tư bỗng dừng bước, nhìn về phía bức tường bao quanh sân. Trên tường có một mảng vỡ khá rõ, làm nó thấp đi hẳn một đoạn. Cao Dương rất ấn tượng với chỗ này, hồi đó không ít học sinh thích trèo tường từ đây ra ngoài chơi. Phía sau bức tường nối liền với một sườn dốc nhỏ, trên sườn dốc sừng sững một cây ngân hạnh rất lớn.

"Cao Dương," Vạn Tư Tư xoay người lại, giọng nói lộ rõ vẻ mong đợi đầy dè dặt, "Cậu thật sự... không nhớ mình sao?"

Cao Dương ngẩn ra, khoảnh khắc ánh mắt giao nhau với Vạn Tư Tư, lòng hắn bỗng khẽ động, một vài ký ức xa xăm và mơ hồ chợt ùa về.

"A!" Cao Dương kinh ngạc thốt lên, "Đừng bảo cậu là... Lưu Tiểu Lợi nhé!"

...

Lưu Tiểu Lợi, đó thực sự là một ký ức vô cùng xa xôi.

Hồi Cao Dương học lớp hai tiểu học, trong lớp có một cô bạn đeo kính, răng hô tên là Lưu Tiểu Lợi.

Nghe nói bố của Lưu Tiểu Lợi là công nhân xây dựng, năm cô bốn tuổi đã gặp tai nạn qua đời trên công trường. Mẹ thì lêu lổng suốt ngày đánh bài, chẳng mấy khi đoái hoài đến cô, học phí cũng lần lữa nợ trường mãi không đóng.

Lưu Tiểu Lợi gần như ngày nào cũng mặc độc một bộ quần áo, vì không có đồ thay nên trên người lúc nào cũng phảng phất mùi chua chua. Cộng thêm vẻ ngoài "xấu xí", cô ở trong lớp hoàn toàn không có bạn bè, các bạn nữ không thích chơi cùng, còn những nam sinh nghịch ngợm thì hay bắt nạt cô.Bắt sâu róm ném vào hộp bút, xé nát vở bài tập, dùng súng cao su bện bằng dây chun bắn cô. Thậm chí có lần, một nam sinh trong lớp còn lén lấy bật lửa ở nhà đi đốt tóc Lưu Tiểu Lợi.

Cao Dương chướng mắt không chịu nổi bèn xông lên can ngăn, kết quả bị mấy đứa con trai đấm cho mặt mũi bầm dập.

Giáo viên chủ nhiệm gọi phụ huynh đến, chuyện làm ầm ĩ cả lên, mấy nam sinh kia bị phê bình và phải viết bản kiểm điểm.

Sau lần đó, bọn con trai e dè cô giáo nên không dám bắt nạt Lưu Tiểu Lợi nữa. Thế nhưng, chúng lại chuyển sang mỉa mai, cô lập Cao Dương và Lưu Tiểu Lợi, thậm chí còn gán ghép hai người, bịa ra một bài vè khó nghe để trêu chọc:

—— "Cao Dương có cô vợ xấu xí! Răng vừa vẩu lại còn hôi rình!"

Lý Vi Vi học cùng lớp vốn là thanh mai trúc mã với Cao Dương. Dù cô bé xinh xắn, chơi thân với nhiều người, nhưng cũng vì chuyện của Cao Dương mà bị vạ lây.

Lý Vi Vi từng thoáng đắn đo, nhưng cuối cùng vẫn chọn đứng về phía Cao Dương.

Mùa hè năm đó, ba đứa trẻ cứ thế chơi cùng nhau, ấy vậy mà lại rất vui vẻ.

Nhớ có một lần trong tiết thể dục, ba đứa lại bị các bạn tẩy chay, trò của con gái hay trò của con trai đều không cho chơi cùng.

Lý Vi Vi rất nhiều trò, cô bé chỉ vào cây ngân hạnh trên sườn dốc nhỏ ngoài bức tường sân thể dục, rủ rê: "Chúng mình thi đi! Xem ai lên tới đỉnh trước!"

Ba đứa vui vẻ trèo qua tường bao, leo tót lên đỉnh dốc.

Cao Dương về nhất, Lý Vi Vi về nhì, Lưu Tiểu Lợi về ba.

Lý Vi Vi và Cao Dương gom mấy đồng tiền lẻ, đến tiệm tạp hóa gần đó mua hộp kẹo đẹp nhất tiệm. Đó là một chiếc hộp sắt in hình Thất Tiên Nữ, bên trong có bảy viên kẹo dẻo trái cây đủ màu sắc. Cao Dương và Lý Vi Vi mỗi người ăn hai viên, nhường cho Lưu Tiểu Lợi ba viên. Lưu Tiểu Lợi ăn xong hai viên, viên cuối cùng không nỡ ăn nên lén cất vào túi áo.

Ăn xong, ba đứa rôm rả nói về tương lai, về việc lớn lên muốn làm gì, muốn trở thành người như thế nào.

Lý Vi Vi lại nảy ra ý tưởng, cô bé chống nạnh đứng phắt dậy, móc từ trong túi ra một cây bút sáp màu, nhặt ba mẩu giấy gói kẹo dưới đất lên: "Chúng mình viết ước mơ sau này lớn lên vào đây, chôn dưới gốc cây, làm thế nhất định sẽ thành hiện thực đấy!"

"Được đấy, được đấy!"

Cao Dương và Lưu Tiểu Lợi vỗ tay tán thành.

Ba đứa cầm bút sáp màu, nắn nót viết điều ước lên giấy gói kẹo, gấp đôi lại rồi bỏ vào hộp sắt. Sau đó, cả ba cùng nhau đào một cái hố đất nhỏ dưới gốc cây ngân hạnh, cẩn thận và thành kính chôn chiếc hộp xuống.

Mấy ngày sau, Lưu Tiểu Lợi không đến trường nữa. Cô giáo chủ nhiệm bảo Lưu Tiểu Lợi đã chuyển trường, đi rất vội vàng, thậm chí thủ tục còn chưa kịp làm.

Mãi sau này Cao Dương nghe người lớn buôn chuyện mới biết mẹ của Lưu Tiểu Lợi đã đi bước nữa với một người đàn ông họ Vạn, đón Lưu Tiểu Lợi tới Ly Thành sinh sống.

Chẳng bao lâu sau, Cao Dương và Lý Vi Vi cũng lần lượt chuyển đến Ly Thành, rời khỏi tiểu học Vũ Sơn. Lời ước hẹn thời thơ ấu ấy cũng sớm bị hắn lãng quên giữa dòng chảy thời gian.

Ký ức ùa về dồn dập khiến Cao Dương thoáng ngẩn ngơ. Hắn nhìn Vạn Tư Tư trước mắt: gương mặt thanh tú, làn da trắng nõn, hàm răng đều tăm tắp, ánh mắt trong veo, hoàn toàn không còn chút bóng dáng nào của cô bé răng vẩu lấm lem năm nào. Thế nhưng, ánh mắt luôn rụt rè như chú nai con kia quả thực giống hệt Lưu Tiểu Lợi ngày ấy.

"Cậu nhận ra tôi từ khi nào?" Cao Dương hỏi Vạn Tư Tư, "Cả Lý Vi Vi nữa, cậu cũng nhận ra rồi sao?"Vạn Tư Tư khẽ gật đầu: "Ngay ngày đầu tiên học quân sự hồi lớp mười, tôi đã nhận ra hai cậu rồi, nhưng các cậu lại chẳng nhận ra tôi."

"Tại cậu thay đổi nhiều quá mà." Cao Dương cười áy náy, "Cậu nhận ra bọn tôi, sao lại không nói?"

"Tôi cũng không biết nữa." Vạn Tư Tư nghiêng đầu cười. "Lúc đầu cũng định nói đấy, nhưng mãi chẳng tìm được dịp nào thích hợp, riết rồi lại không biết phải mở lời thế nào nữa."

Trong lòng Cao Dương trào dâng bao cảm xúc: "Được gặp lại cậu, tôi vui lắm."

"Cao Dương này, thật ra có chuyện tôi vẫn luôn muốn hỏi cậu." Vạn Tư Tư ngẩng đầu nhìn Cao Dương. Lần này, ánh mắt cô không còn vẻ rụt rè nữa mà đã trở nên kiên định hơn.

Cao Dương mím nhẹ môi: "Cậu nói đi."